1. 디즈니가 선물한 새로운 영웅
모아나는 디즈니에서 제작한 56번째 디즈니 클래식 애니메이션입니다. 인어공주, 알라딘, 헤라클레스 등 많은 디즈니 명작을 연출한 전설적인 듀오 론 클레멘츠와 존 머스커가 공동 감독을 맡습니다. 이들은 새로운 여성 주인공 중심의 오리지널 스토리를 만들고 싶어 했고 폴리네리아 신화를 바탕으로 한 이야기를 기획했습니다.
존 머스커는 폴리네시아 신화 속 영웅 마우이에 대한 연구를 하던 중 남태평양 지역의 전설과 항해 전통에서 영감을 얻었습니다. 원래는 마우이가 주인공인 이야기로 기획되었으나 이후 바다를 사랑하는 소녀 "모아나"를 중심으로 한 이야기로 변경됩니다.
제작진은 기존 디즈니 공주들과 차별화된 강한 모험가 캐릭터를 만들기로 결정하고 영화의 배경과 문화를 깊이 있게 표현하기 위해 남태평양 지역을 직접 방문합니다. 1년 동안 피지, 사모아, 타히티 등 폴리네시아 지역을 여행하며 문화, 전설, 자연환경을 조사하고 원주민 학자, 역사학자, 항해사, 음악가 등과 협업하여 문화적 고증을 강화합니다. 그리고 전통 항해 기술과 자연을 존중하는 폴리네시아인의 삶의 방식을 영화에 반영합니다.
모아나 역은 14세 때 오디션을 통해 디즈니 역사상 최연소 디즈니 주인공 성우가 된 하와이 출신 신예 배우 알루이 크라발호가 맡았는데 순수하고 강한 목소리가 완벽히 어울린다는 평가를 받았습니다. 마우이 역은 실제 사모아 혈통의 배우이자 WWE 스타, 드웨인 존슨이 캐스팅됩니다. 그는 유머러스한 연기와 강렬한 카리스마로 마우이 캐릭터를 완벽하게 소화했다는 평가를 받습니다.
헤이헤이 역에는 디즈니의 단골 성우 알란 터딕이 맡았고 엉뚱한 닭이라는 캐릭터 설정으로 코미디 요소가 표현됩니다.
2. 자신을 찾는 소녀의 위대한 여정
폴리네시아의 아름다운 섬 모투누이에서 부족장의 딸 모아나가 태어납니다. 어린 시절 모아나는 바다가 자신을 선택했다는 신비로운 경험을 하게 됩니다. 하지만 아버지 투이 족장은 모아나가 바다로 나가는 것을 금지하며 그녀가 부족을 이끌 차기 지도자가 되어야 한다고 강조합니다. 섬의 식물과 어획량이 점점 줄어들고 부족은 생존의 위협을 받자 모아나 할머니인 탈라는 전설적인 여신 "테 피티"의 심장 이야기를 합니다. 오래전, 반신반인 영웅인 마우이가 테 피티의 심장을 훔친 후, 저주가 퍼지기 시작했는데 그 저주를 멈추는 방법은 바다가 선택한 모아나가 테 피티의 심장을 되돌리는 것이라고 말합니다. 할머니의 죽음 이후, 모아나는 자신의 운명을 받아들이고 전설적인 항해사들이 사용했던 카누를 타고 거친 파도를 헤치며 마우이를 찾는 여정을 시작합니다. 모아나는 곧 마우이를 찾고 테 피티의 심장을 돌려놓아야 한다고 설득하지만 그는 거부를 합니다. 하지만 모아나가 마우이가 잃어버린 마법의 낚싯바늘을 되찾는 것을 도와주겠다고 약속하며 두 사람은 협력하게 됩니다. 모아나의 지혜로 낚싯바늘을 되찾고 마우이와 함께 불의 괴물 테카와 맞서 싸우지만 자신의 운명을 의심하며 심장을 바다에 던지려고 합니다. 그러나 할머니의 영혼이 나타나 그녀를 위로하고 모아나는 자신이 누구인지 그 운명을 스스로 깨닫습니다. 다시 힘을 낸 모아나는 혼자 테 카에게 다가가고 사실 테 카가 테 피티였음을 깨닫습니다. 모아나는 테 카에게 심장을 돌려주고 원래의 모습인 아름다운 테 피티로 변신합니다. 자연의 저주는 풀리고 섬은 다시 푸른 생명을 되찾습니다. 모아나는 자신의 섬으로 돌아가고 부족의 전통 항해술을 되찾아 바다를 탐험하는 새로운 시대를 엽니다. 모아나는 자신의 운명을 스스로 개척한 진정한 지도자가 됩니다.
3. 노래와 함께 떠나는 바다 여행
모아나의 음악은 폴리네시아 전통 음악과 현대 디즈니 스타일을 결합했는데 실제 폴리네시아 언어인 사모아어, 타히티어를 일부 가사에 포함했습니다.
가장 대표적인 곡은 "How Far I'll Go"입니다. 모아나는 부족의 기대와 자신의 운명 사이에서 갈등하는데 그 순간 하늘과 바다가 맞닿은 곳을 향한 강한 끌림을 느낍니다. 이 노래를 부르며 감정이 고조되다가 바다를 향해 힘차게 달리며 자신의 운명을 받아들이기로 결심합니다. 이 곡은 영화에서 가장 중요한 터닝포인트 중 하나로 겨울왕국의 "Let It Go"처럼 주인공의 자아 발견을 상징하는 노래입니다.